Límulo

 Límulo (Limulus polyphemus)

Descrição: 

O límulo, também conhecido como caranguejo-ferradura, é um artrópode marinho mais próximo das aranhas e escorpiões do que dos caranguejos. Seu corpo é protegido por uma carapaça rígida em forma de ferradura, e possui uma cauda longa e pontiaguda usada para se virar e auxiliar na locomoção.

Tamanho: 

Mede entre 35 e 60 cm de comprimento, incluindo a cauda, com peso variando de 1 a 2 kg.

Adaptações: 

Possui olhos compostos que detectam mudanças de luz, ajudando na navegação e no acasalamento. Suas brânquias em forma de livro permitem respiração eficiente tanto em água quanto em ambientes úmidos.

Distribuição Geográfica: 

Habita as costas do Oceano Atlântico, especialmente do Golfo do México até o norte dos Estados Unidos. Prefere fundos arenosos e lamacentos em águas rasas.

Alimentação: 

É um alimentador de fundo, consumindo pequenos moluscos, vermes e matéria orgânica em decomposição.

Predadores e Ameaças: 

Suas larvas e ovos são consumidos por aves costeiras e peixes. Adultos enfrentam ameaças de poluição, destruição de habitat e captura para uso biomédico e iscas de pesca.

Comportamento: 

É uma espécie gregária durante a época de reprodução, reunindo-se em grandes números nas praias. Fora isso, é mais solitário e ativa principalmente à noite.

Reprodução: 

Os acasalamentos ocorrem em praias durante as marés altas da primavera e verão. A fêmea deposita milhares de ovos na areia, que eclodem em aproximadamente duas semanas.

Tempo de Vida e População: 

Pode viver até 20 anos. Sua população está diminuindo em algumas áreas devido à sobreexploração e mudanças ambientais.

Curiosidades e Fatos:

- O límulo é considerado um "fóssil vivo", tendo existido por mais de 450 milhões de anos.

- Seu sangue azul contém hemocianina e é usado na indústria farmacêutica para detectar contaminantes bacterianos.

- Apesar de sua aparência ameaçadora, é inofensivo aos humanos.

- A cauda rígida não é uma arma, mas ajuda o límulo a desvirar seu corpo se for virado.

- Seus ovos são uma fonte vital de alimento para aves migratórias ao longo da costa atlântica dos Estados Unidos.