Tuatara

 

Tuatara (Sphenodon punctatus)

Descrição: O tuatara é um réptil peculiar, considerado um "fóssil vivo", pois é o único representante atual da ordem Rhynchocephalia, que surgiu há cerca de 240 milhões de anos. Tem aparência semelhante a um lagarto, mas possui características anatômicas únicas, como um terceiro olho rudimentar no topo da cabeça e mandíbula com movimento de corte diferente dos répteis modernos.

Tamanho: Mede entre 50 a 75 cm de comprimento e pode pesar de 500 g a 1,3 kg, sendo os machos geralmente maiores que as fêmeas.

Adaptações: Seu metabolismo extremamente lento e resistência ao frio permitem que viva em climas temperados. O tuatara possui dentes fixos ao crânio, visão adaptada para ambientes com pouca luz e capacidade de viver mais de 100 anos.

Distribuição Geográfica: Endêmico da Nova Zelândia, atualmente restrito a pequenas ilhas costeiras e santuários de conservação, após ter sido extinto da ilha principal por predadores introduzidos.

Alimentação: Carnívoro, alimenta-se principalmente de insetos, minhocas, caracóis, ovos de aves marinhas e, ocasionalmente, filhotes de outras espécies.

Predadores e Ameaças: O principal perigo são predadores introduzidos pelo homem, como ratos e gatos, além da perda de habitat e mudanças climáticas que afetam o equilíbrio ecológico.

Comportamento: De hábitos noturnos, vive em tocas que podem ser compartilhadas com aves marinhas, como o petrel. Seu comportamento é territorial, especialmente durante a época de acasalamento.

Reprodução: Possui uma das gestações mais lentas do reino animal, com desenvolvimento dos ovos durando de 12 a 15 meses. As fêmeas só colocam ovos a cada 2 a 5 anos.

Tempo de Vida e População: Vive em média entre 60 e 100 anos, sendo um dos répteis mais longevos do mundo. A população é estável nas ilhas protegidas, mas considerada vulnerável pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).

Curiosidades e Fatos

• O tuatara é o último sobrevivente de um grupo de répteis que coexistiu com os dinossauros.

• Possui um “terceiro olho” fotossensível chamado olho parietal, importante na regulação de ritmos biológicos.

• Seu crescimento é extremamente lento, podendo continuar crescendo até os 35 anos de idade.

• Pode reduzir sua atividade metabólica ao mínimo para suportar longos períodos sem alimento.

• O tuatara é considerado um tesouro cultural e espiritual pelo povo Maori, que o chama de "guardião do saber".